Le maïs d'ici est enfin arrivé…mais quels sont ses bienfaits ?

22 juil.
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Dernière mise à jour : 27 juil.

Bonne nouvelle : les premiers épis de maïs du Québec sont enfin de retour sur les étals des marchés publics et des épiceries. Comme chaque année, les premiers arrivages se vendent souvent à prix élevé — nous avons même aperçu des douzaines à près de 9 $ la semaine dernière! Heureusement, les prix commencent déjà à baisser.

Au-delà de son goût sucré qui annonce l'été, le maïs possède une histoire fascinante qui remonte à plusieurs millénaires.

Une céréale sacrée

Le maïs est l'une des plus anciennes plantes cultivées par l'être humain. Originaire du Mexique, il aurait été domestiqué il y a environ 9 000 ans à partir d'une plante sauvage appelée téosinte. Les spécialistes situent cette domestication entre 8 000 et 9 000 ans, les connaissances variant selon les découvertes archéologiques.

Chez les Mayas, le maïs occupait une place sacrée. Dans le Popol Vuh, le livre fondateur de leur civilisation, les dieux créent les premiers êtres humains à partir de pâte de maïs. Cette céréale symbolisait donc la vie elle-même. C'est d'ailleurs ce qui explique les nombreuses représentations du dieu du maïs que l'on retrouve encore aujourd'hui dans l'art et les vestiges mayas. Nous conservons d'ailleurs depuis notre voyage au Mexique, dans les années 1980, une statue de ce dieu offerte par notre guide, un précieux souvenir de cette culture fascinante.

Pourquoi le maïs est-il si populaire?

Aujourd'hui, le maïs est devenu la céréale la plus cultivée au monde, devant le blé et le riz. Il sert autant à l'alimentation humaine qu'à celle des animaux, sans oublier de nombreuses utilisations industrielles.

Sur le plan nutritionnel, le maïs est une bonne source de fibres, de vitamines du complexe B, de magnésium et d'antioxydants comme la lutéine et la zéaxanthine, deux pigments reconnus pour contribuer à la santé des yeux.

Il faut toutefois savoir que le maïs est plus riche en glucides que plusieurs autres légumes. Son indice glycémique est relativement élevé, surtout lorsqu'il est très mûr. Les personnes diabétiques ou qui surveillent leur glycémie gagneront donc à le consommer avec modération et à l'accompagner d'une source de protéines ou de bons gras afin d'en ralentir l'absorption.

Mais avouons-le : quelques épis de maïs frais dégustés durant la courte saison estivale demeurent un plaisir gourmand auquel bien des Québécois ne résistent pas!

Pour en apprendre davantage sur cette céréale fascinante :