Cataractes après 60 ans : est-ce vraiment inévitable?

Les caractères de notre téléphone semblent plus petits. Les phares nous éblouissent davantage le soir. Les couleurs paraissent parfois moins éclatantes. Et lors d'un examen de la vue, voilà que tombe le mot : cataracte.

À 60 ou 65 ans, on peut avoir l'impression que c'est bien jeune. Pourtant, les cataractes font très souvent partie du vieillissement naturel de l'œil.

Mais pourquoi apparaissent-elles? Nos nombreuses heures devant l'ordinateur peuvent-elles être responsables? Notre téléphone et sa fameuse lumière bleue? Le soleil? Et fallait-il finalement écouter notre mère lorsqu'elle nous disait de manger nos carottes?

QU'EST-CE QU'UNE CATARACTE?

À l'intérieur de l'œil se trouve le cristallin, une lentille normalement transparente qui permet d'obtenir une image nette. Avec les années, les protéines qui le composent se modifient et peuvent s'agglutiner. Le cristallin devient alors progressivement plus opaque : c'est la cataracte.

Selon le National Eye Institute américain, les changements dans le cristallin liés à l'âge commencent déjà autour de 40 ans et évoluent généralement lentement. Découvrir un début de cataracte à 60 ans n'a donc rien d'exceptionnel.

Au début, on peut ne rien remarquer. Avec le temps, la vision peut devenir plus floue ou voilée, les couleurs moins éclatantes et la conduite de nuit plus difficile. Les halos autour des lumières et l'éblouissement causé par les phares sont également fréquents.

EST-CE LA FAUTE DE NOS ÉCRANS?

Nous passons parfois plusieurs heures par jour devant un ordinateur, une tablette ou un téléphone. Pourtant, les données actuelles ne permettent pas d'affirmer que l'utilisation normale des écrans provoque des cataractes.

Ils peuvent toutefois contribuer à la fatigue visuelle, à la sécheresse des yeux ou à une sensation temporaire de vision brouillée.

Et les fameuses lunettes anti-lumière bleue?

À ce jour, rien ne démontre qu'elles préviennent ou ralentissent les cataractes. Une revue Cochrane regroupant plusieurs essais cliniques a également conclu que les verres filtrant la lumière bleue pourraient ne pas réduire la fatigue visuelle liée à l'ordinateur à court terme comparativement à des verres ordinaires.

Attention aussi à la confusion : un traitement antireflet et un filtre de lumière bleue ne sont pas la même chose. L'antireflet réduit principalement les reflets sur les verres et peut améliorer le confort visuel. Le filtre bleu réduit certaines longueurs d'onde de lumière bleue.

Certaines personnes trouvent néanmoins ces verres plus confortables. Mais confort personnel ne signifie pas protection démontrée contre les cataractes.

LE SOLEIL, PAR CONTRE...

Ici, la réponse est différente.

L'exposition répétée aux rayons ultraviolets au fil des années est associée à une augmentation du risque de cataracte. Santé Canada rappelle que l'exposition quotidienne aux UV d'un soleil intense pendant de nombreuses années peut augmenter ce risque.

Les lunettes de soleil ne sont donc pas seulement un accessoire esthétique. On devrait choisir des lunettes offrant une bonne protection contre les UVA et les UVB et, lorsqu'on passe beaucoup de temps dehors, ajouter un chapeau. Et il ne faut pas penser uniquement aux vacances dans le Sud : au Canada, la neige réfléchit elle aussi les rayons UV.

Bref : lunettes de soleil offrant une bonne protection UV pour protéger nos yeux, oui. Lunettes anti-lumière bleue pour prévenir les cataractes, ce n'est pas démontré.

ET NOS FAMEUSES CAROTTES?

Bonne nouvelle : notre mère n'avait pas complètement tort en nous disant de manger nos légumes.

Mauvaise nouvelle : doubler notre consommation de carottes ne fera pas disparaître une cataracte!

Aucun aliment miracle ne peut rendre transparent un cristallin qui s'est déjà opacifié. Une alimentation variée comprenant notamment fruits, légumes et légumes verts feuillus demeure néanmoins une bonne habitude pour la santé générale et celle de nos yeux. Les carottes peuvent donc rester dans notre assiette. Mais inutile d'en acheter une caisse en espérant éviter l'opération!

PEUT-ON EMPÊCHER UNE CATARACTE DE PROGRESSER?

On ne peut pas arrêter le vieillissement naturel de nos yeux. Certains facteurs sont toutefois associés à un risque accru de cataracte, notamment le tabagisme, le diabète, une exposition importante aux UV, certaines blessures de l'œil et l'utilisation prolongée de certains médicaments comme les corticostéroïdes.

Protéger ses yeux du soleil, ne pas fumer, avoir une alimentation équilibrée et bien contrôler certaines maladies comme le diabète font donc partie des bonnes habitudes à adopter.

Et méfions-nous des produits ou suppléments qui prétendent « dissoudre » une cataracte : il n'existe actuellement aucun médicament ou aliment capable de faire disparaître une cataracte déjà formée.

AVOIR UNE CATARACTE NE SIGNIFIE PAS ÊTRE OPÉRÉ DEMAIN MATIN

C'est probablement l'information la plus rassurante. Une petite cataracte peut évoluer pendant des années sans nuire sérieusement à la vie quotidienne. Au début, une nouvelle prescription de lunettes, un meilleur éclairage ou quelques adaptations peuvent parfois suffire. La chirurgie est généralement envisagée lorsque la cataracte nuit suffisamment à la vision pour compliquer certaines activités comme lire, conduire ou accomplir confortablement ses activités quotidiennes. Le cristallin devenu opaque est alors retiré et remplacé par une lentille artificielle.

APRÈS 60 ANS, NOS YEUX MÉRITENT AUSSI LEUR RENDEZ-VOUS

Nous pensons à faire vérifier notre tension artérielle, notre cholestérol et plusieurs autres aspects de notre santé. Nos yeux méritent la même attention. Un examen régulier de la vue permet non seulement de surveiller l'évolution d'une cataracte, mais aussi de dépister d'autres problèmes oculaires qui deviennent plus fréquents avec l'âge.

Finalement, les cataractes ne sont pas nécessairement le résultat de quelque chose que nous avons « mal fait ». Elles font très souvent partie du vieillissement de l'œil.

Alors continuons à manger nos carottes si nous les aimons, reposons nos yeux lorsque nous passons trop de temps devant l'écran… mais surtout, sortons nos lunettes de soleil et faisons examiner nos yeux régulièrement.

Parce qu'après 60 ans, on a encore beaucoup trop de belles choses à voir.

Sources : National Eye Institute, Santé Canada et Cochrane. Par Carole Lemay