Après 60 ans, pourquoi avons-nous parfois moins faim ?

Perte de goût, odorat moins développé et appétit en baisse : comment continuer à bien nourrir son corps lorsque les repas nous attirent moins ?

Avec les années, certaines personnes constatent qu’elles ont moins faim, mangent de plus petites portions ou trouvent les aliments moins savoureux qu’autrefois. Ce phénomène est assez fréquent, mais il ne doit pas être considéré comme une conséquence inévitable et sans importance du vieillissement.

Même si les besoins énergétiques peuvent diminuer lorsque l’on bouge moins, le corps a toujours besoin de protéines, de vitamines, de minéraux et de liquides pour préserver les muscles, les os, l’énergie et le système immunitaire. Il faut donc parfois réussir à obtenir davantage de nutriments dans une assiette plus petite.

Pourquoi l’appétit diminue-t-il ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer une baisse de l’appétit après 60 ans :

• une diminution de l’activité physique;

• certains médicaments;

• des problèmes dentaires ou des difficultés à mâcher;

• une digestion plus lente;

• la fatigue ou le manque de sommeil;

• la solitude et le peu d’envie de cuisiner pour une seule personne;

• le stress, l’anxiété ou la dépression;

• certaines maladies;

• une diminution du goût et de l’odorat.

Il arrive aussi que la sensation de soif devienne moins présente avec l’âge. Il est donc important de boire régulièrement, même lorsque l’on ne ressent pas fortement la soif.

Quand les aliments semblent avoir moins de goût

Le goût et l’odorat travaillent ensemble. Une grande partie de ce que nous appelons la « saveur » provient en réalité des arômes perçus par le nez. Lorsque l’odorat diminue, un repas autrefois appétissant peut soudainement paraître fade.

Le vieillissement peut progressivement modifier ces deux sens. Certains médicaments, des problèmes buccodentaires, une infection respiratoire, des allergies, la COVID-19 ou d’autres problèmes de santé peuvent aussi être en cause.

Attention à ne pas compenser automatiquement en ajoutant beaucoup de sel ou de sucre. Il existe de nombreuses autres façons de réveiller les papilles.

Profiter des récoltes pour retrouver le plaisir de manger

La saison des récoltes est justement le moment idéal pour remettre de la couleur, des parfums et des textures dans l’assiette. Tomates mûres, maïs, poivrons, fines herbes, courgettes, haricots, petits fruits et pommes offrent une foule de possibilités.

Quelques idées pour rendre les repas plus attirants :

• ajouter du basilic frais aux tomates;

• relever les légumes avec du citron, de l’ail ou un filet de vinaigre balsamique;

• utiliser des épices comme le paprika, le cumin, le cari ou la cannelle;

• mélanger des textures croquantes et tendres;

• varier les couleurs dans l’assiette;

• servir les aliments à différentes températures;

• essayer une nouvelle recette avec les produits de saison.

Santé Canada recommande d’utiliser les herbes et les épices pour donner davantage de saveur aux aliments plutôt que de simplement augmenter la quantité de sel. Varier les textures et les températures peut également rendre les repas plus intéressants.

Miser sur de petites portions nourrissantes

Devant une grande assiette, une personne qui a peu d’appétit peut se sentir découragée avant même de commencer à manger. De petites portions servies plus souvent sont parfois mieux acceptées.

On peut également enrichir les repas sans nécessairement augmenter leur volume :

• ajouter du yogourt ou du lait à une boisson fouettée;

• incorporer du fromage ou un œuf à une salade;

• garnir un potage de lentilles, de poulet ou de tofu;

• ajouter des noix ou des graines aux céréales;

• accompagner les fruits d’un yogourt ou d’un morceau de fromage;

• tartiner du beurre d’arachide ou de noix sur une tranche de pain.

L’objectif n’est pas de manger énormément, mais de faire en sorte que chaque bouchée compte.

Le plaisir et la compagnie comptent aussi

Manger ne répond pas uniquement à un besoin physique. C’est aussi un moment de plaisir et de partage. Une table bien dressée, un repas pris sur le balcon, une visite au marché public ou un dîner avec un proche peuvent stimuler l’envie de manger.

Une courte promenade avant le repas peut également ouvrir l’appétit. Et pourquoi ne pas cuisiner avec une autre personne, échanger des portions ou organiser occasionnellement un repas entre voisins ?

Quand faut-il s’en préoccuper ?

Une diminution temporaire de l’appétit n’est pas nécessairement inquiétante. Il vaut cependant mieux consulter un médecin, un pharmacien ou une nutritionniste si elle persiste ou s’accompagne :

• d’une perte de poids involontaire;

• d’une faiblesse inhabituelle;

• de difficultés à mâcher ou à avaler;

• d’une perte soudaine du goût ou de l’odorat;

• de nausées persistantes;

• d’un changement important de l’humeur;

• d’un manque d’intérêt prolongé pour les repas.
  

Une perte de poids involontaire n’est pas simplement « normale parce que l’on vieillit ». Elle peut entraîner une perte musculaire, réduire l’autonomie ou révéler un problème de santé qui mérite d’être évalué.

Après 60 ans, il est possible que la faim se fasse plus discrète. Le corps, lui, continue pourtant d’avoir besoin d’une alimentation variée et nourrissante. En misant sur les couleurs, les parfums, les textures et les bons produits de saison, on peut redonner aux repas leur saveur… et surtout le plaisir de passer à table.

Sources : Santé Canada — Bien manger pour les aînés et National Institute on Aging — Les changements du goût et de l’odorat avec l’âge.