Connaissez-vous la sarcopénie? Cette fonte musculaire qui touche beaucoup de gens après 55 ans

Pendant des années, nous avons surveillé notre poids, notre tension artérielle ou notre taux de cholestérol. Pourtant, un autre indicateur de santé mérite toute notre attention après 55 ans : notre masse musculaire.

Un mot encore peu connu décrit ce phénomène : la sarcopénie. Il s'agit de la perte progressive de masse et de force musculaire qui accompagne le vieillissement. Ce processus débute généralement dès la cinquantaine et tend à s'accélérer avec les années, particulièrement chez les personnes qui bougent peu.

Au départ, les changements sont souvent subtils. On monte les escaliers un peu moins facilement, on transporte les sacs d'épicerie avec davantage d'effort ou l'on ressent une fatigue plus rapidement après une promenade. Comme cette évolution est graduelle, plusieurs croient simplement que « c'est normal de vieillir ».

Pourtant, les conséquences peuvent être importantes. Une diminution de la force musculaire augmente le risque de chutes, de fractures, de perte d'équilibre et de perte d'autonomie. Elle peut aussi rendre plus difficiles les gestes les plus simples du quotidien, comme se lever d'une chaise, monter un escalier, jardiner ou voyager.

Les premiers signes de la sarcopénie

• Vous avez plus de difficulté à monter les escaliers. • Vous marchez moins rapidement qu'avant. • Vous peinez davantage à porter vos sacs d'épicerie. • Vous avez plus de difficulté à vous lever d'une chaise sans utiliser vos bras. • Vous perdez de l'équilibre ou craignez davantage les chutes. • Vous vous fatiguez plus rapidement lors des activités quotidiennes.

La bonne nouvelle est qu'il est possible de ralentir considérablement la sarcopénie  Les spécialistes recommandent de pratiquer régulièrement des activités qui sollicitent les muscles. La marche est excellente pour la santé cardiovasculaire, mais elle gagne à être complétée par quelques exercices de renforcement musculaire deux ou trois fois par semaine. Des bandes élastiques, de petits haltères ou même le poids du corps suffisent souvent à obtenir des résultats.

L'alimentation joue également un rôle important Consommer suffisamment de protéines de qualité tout au long de la journée aide les muscles à se maintenir. Un apport adéquat en vitamine D, lorsque recommandé par un professionnel de la santé, contribue aussi à préserver la fonction musculaire.

La sarcopénie n'est donc pas une fatalité. Plus on agit tôt, plus il est possible de conserver sa force, son équilibre et son autonomie pendant de nombreuses années.

Au fond, la question n'est peut-être plus seulement : « Combien est-ce que je pèse? », mais plutôt : « Est-ce que je possède encore la force nécessaire pour vivre pleinement la vie que j'aime? »

Par Carole Lemay