Le froid réveille-t-il vraiment nos douleurs articulaires ?

L'hiver approche et, pour certaines personnes, les genoux commencent à craquer, les doigts deviennent plus raides et les articulations semblent soudainement se rappeler à notre bon souvenir. Mais le froid est-il réellement responsable de ces douleurs ou s'agit-il d'une impression ? La science apporte quelques réponses, parfois surprenantes.

Quand la météo se fait sentir dans nos articulations

Qui n'a jamais entendu quelqu'un affirmer : « Je sens qu'il va pleuvoir, mes genoux me le disent ! »

Cette croyance populaire traverse les générations. Et si elle fait parfois sourire, elle repose sur une réalité vécue par de nombreuses personnes, notamment celles qui souffrent d'arthrose ou de douleurs articulaires chroniques.

Plusieurs études ont tenté d'établir un lien entre les conditions météorologiques et les douleurs articulaires. Certaines ont observé des associations entre la douleur, l'humidité, la pression atmosphérique ou la température. D'autres n'ont trouvé aucun lien significatif.

La conclusion ? Le phénomène est encore mal compris, mais les douleurs ressenties, elles, sont bien réelles.

Pourquoi avons-nous l'impression d'avoir plus mal lorsqu'il fait froid ?

Plusieurs facteurs pourraient expliquer cette sensation.

Les muscles deviennent plus tendus. Lorsqu'il fait froid, notre corps cherche naturellement à conserver sa chaleur. Nous avons tendance à contracter davantage nos muscles, ce qui peut accentuer les sensations de raideur et d'inconfort.

Nous bougeons souvent moins. En novembre, les promenades raccourcissent, les activités extérieures diminuent et nous passons davantage de temps à l'intérieur. Or, l'inactivité peut contribuer à la raideur articulaire.

La pression atmosphérique pourrait jouer un rôle. Certains chercheurs ont avancé l'hypothèse que les variations de pression influenceraient les tissus entourant les articulations. Toutefois, cette explication demeure incertaine et les études ne permettent pas de la confirmer clairement.

Notre sensibilité à la douleur varie. La fatigue, le stress, l'humeur et notre état de santé général peuvent également modifier la façon dont nous percevons les douleurs.

Bref, le froid n'est pas nécessairement le grand coupable, mais il peut s'accompagner de conditions qui rendent les articulations moins confortables.

Arthrose et arthrite : deux réalités différentes

On utilise souvent ces deux termes comme s'ils étaient interchangeables. Pourtant, ils ne désignent pas exactement la même chose.

L'arthrose est une maladie articulaire qui touche notamment le cartilage, les os et les autres tissus de l'articulation. Elle peut entraîner des douleurs, une diminution de la mobilité et des raideurs, particulièrement après une période d'inactivité.

L'arthrite, quant à elle, est un terme général qui désigne plusieurs maladies caractérisées par une inflammation articulaire. Certaines, comme la polyarthrite rhumatoïde, sont liées à un dérèglement du système immunitaire.

Dans les deux cas, certaines personnes rapportent une aggravation de leurs symptômes lorsque les conditions météorologiques changent.

Cependant, le froid ne signifie pas automatiquement que la maladie s'aggrave ou que les articulations se détériorent davantage.

Cinq bonnes habitudes pour garder nos articulations en mouvement

Heureusement, il existe plusieurs façons simples de réduire les raideurs et de préserver notre mobilité pendant la saison froide.

1. Bouger, même quand le thermomètre descend

La marche, la natation, le vélo stationnaire ou les exercices doux contribuent à maintenir la souplesse des articulations et la force musculaire. L'important est de choisir une activité adaptée à ses capacités et de la pratiquer régulièrement.

2. Profiter des bienfaits de la chaleur

Une douche chaude, un bain tiède ou une compresse chauffante peuvent aider à détendre les muscles et à soulager temporairement certaines raideurs. Attention toutefois à ne pas appliquer une chaleur excessive sur une articulation rouge, chaude ou très enflée.

3. Bien se couvrir avant de sortir

Gants, vêtements chauds et plusieurs couches de vêtements permettent de conserver une température corporelle confortable. Pour les personnes sensibles au froid, protéger les mains et les genoux peut rendre les sorties plus agréables.

4. Éviter de rester immobile trop longtemps

Que ce soit devant l'ordinateur, en lisant ou en regardant la télévision, il est bon de se lever régulièrement, de marcher quelques minutes et de faire de petits mouvements d'assouplissement.

5. Entretenir sa force musculaire

Des muscles plus forts soutiennent mieux les articulations. Quelques exercices de renforcement adaptés, réalisés régulièrement, peuvent contribuer à améliorer la mobilité et à diminuer certaines douleurs, notamment celles liées à l'arthrose.

Quand faut-il consulter ?

Une douleur articulaire occasionnelle n'est pas nécessairement inquiétante. Toutefois, certains signes méritent une attention médicale. Une articulation qui devient rouge, chaude ou enflée, une douleur persistante ou qui s'aggrave, une raideur matinale prolongée ou une perte de mobilité importante justifient une consultation. Une articulation soudainement très douloureuse et enflée, particulièrement si elle s'accompagne de fièvre, nécessite une évaluation médicale rapide.

Il ne faut donc pas attribuer systématiquement toutes les douleurs à la météo ou à l'âge.

Et si le mouvement était notre meilleur allié contre le froid ?

Vieillir ne signifie pas devoir accepter toutes les douleurs comme une fatalité. Même si certaines affections articulaires deviennent plus fréquentes avec les années, il existe de nombreuses façons de préserver notre autonomie et notre qualité de vie. Et contrairement à ce qu'on pourrait penser, rester bien au chaud dans son fauteuil toute la journée n'est pas toujours la meilleure solution !

Cet hiver, plutôt que de laisser le froid décider de nos activités, pourquoi ne pas continuer à bouger, à notre rythme ? Nos articulations pourraient bien nous en remercier !

Cet article est présenté à titre informatif et ne remplace pas les conseils d'un professionnel de la santé. Carole Lemay