Notre crabe des neiges : une tradition de 65 ans

Cela fait maintenant 65 ans que le crabe des neiges s’invite sur nos tables printanières. Une histoire qui a commencé un peu par hasard, lorsque des dragueurs, dans les années 60, en ramassaient autour de la Gaspésie. Longtemps ignoré, ce crustacé a séduit les épicuriens dans les années 80, devenant peu à peu l'une des plus grandes pêches du pays, tant en volume qu’en valeur.

C’est d’ailleurs au cours de nos croisières dans cette décennie que notre équipe a découvert ce trésor des mers. Le crabe des neiges se retrouve dans l’Atlantique Nord-Est, du golfe du Maine jusqu’à la côte ouest du Groenland. Il affectionne les eaux froides et profondes, entre 20 et 2 000 mètres, sur des fonds sablonneux ou vaseux.

Côté gabarit, le mâle peut atteindre une carapace d’environ 15 cm de large et une taille plus de deux fois supérieure à celle de la femelle — ces dernières étant d’ailleurs exclues de la pêche commerciale. Leur espérance de vie tourne autour de 12 à 13 ans.

Leur régime alimentaire est varié : crevettes, poissons comme le capelan ou la lompe, étoiles de mer, oursins, vers, zooplancton, anémones et même d'autres crabes. Parmi leurs prédateurs naturels : le flétan, la raie épineuse, la morue, les phoques, la plie canadienne, les encornets et d’autres crabes. Quant à la reproduction, une femelle peut pondre entre 16 000 et 160 000 œufs, incubés jusqu’à deux ans selon la température de l’eau.

Mais s’il est délicieux, il n’en reste pas moins exigeant à apprêter. Comme le disait notre regretté chef Pablo, préparer une salade de crabe pour huit personnes pouvait lui prendre toute la journée. Fastidieux, mais savoureux !

Où en trouver ?

La saison bat actuellement son plein — elle s'étend habituellement de la fin mars à la fin juin, selon les zones et les conditions de pêche. C’est donc le moment idéal pour savourer ce trésor des mers ! Dans la majorité des bonnes épiceries à ce temps ci de l'année.

Pour en apprendre encore plus, visitez le site goutezlequebec.com qui regorge d'infos et de photos appétissantes. Le site de la photo pour en avoir plus : https://goutezlequebec.com/articles/crabes-des-neiges/

Par André Maccabée